Vous comparez deux sites : l'un affiche un prix pour un jeton, l'autre un prix légèrement différent. Aucun des deux ne se trompe. Comprendre pourquoi évite de mal interpréter des écarts tout à fait normaux — et d'en tirer de fausses conclusions.
Le cours n'est pas un prix unique
Il n'existe pas de prix officiel d'un jeton, comme il existe un cours de clôture pour une action sur une place unique. Chaque plateforme tient son propre carnet d'ordres, où acheteurs et vendeurs s'accordent à un prix, et ces carnets ne se recoupent qu'en partie.
Le « cours » que vous voyez sur un comparateur est une moyenne ou une référence. Ce n'est pas le prix auquel vous exécuterez réellement une opération.
L'écart entre achat et vente
À tout moment, il existe deux prix : celui auquel on vous vend (plus haut) et celui auquel on vous rachète (plus bas). La différence s'appelle l'écart, ou spread en anglais.
Si vous achetiez puis revendiez immédiatement, sans que le marché bouge, vous perdriez cet écart. C'est la raison pour laquelle un aller-retour instantané n'est jamais neutre.
Ce qui élargit ou resserre l'écart
- La liquidité : plus il y a d'échanges sur un jeton, plus l'écart est faible.
- La taille de l'opération : un gros montant peut « manger » plusieurs niveaux de prix du carnet.
- Le moment : la nuit, ou lors d'une forte agitation, l'écart peut s'élargir nettement.
- Le service lui-même : certains intègrent leur marge dans le prix affiché plutôt que dans des frais visibles.
Le coût qui ne dit pas son nom
Un service qui annonce « zéro frais » peut très bien se rémunérer dans l'écart. Le prix affiché semble honnête, mais il est un peu plus défavorable que celui d'un concurrent qui, lui, affiche des frais.
Pour comparer correctement, ne regardez pas les frais seuls : regardez ce que vous obtenez réellement pour une somme donnée, tout compris.
Pourquoi cela compte pour de petits montants
Avec de petites sommes, les frais fixes et l'écart représentent une part élevée de ce que vous manipulez. Convertir deux fois de petits montants peut en absorber une portion non négligeable, alors qu'une seule opération plus importante pèserait proportionnellement moins.
C'est un argument en faveur de la patience : regrouper plutôt que multiplier.
Comment comparer sans se tromper
Faites la même simulation sur deux services, avec le même montant, au même moment. Notez ce que vous recevriez à l'arrivée. C'est le seul chiffre qui compte, et il suffit de quelques minutes pour l'obtenir.
Un exemple chiffré
Supposons qu'un service affiche un prix d'achat de 100,00 et un prix de vente de 99,40 pour la même quantité. Si vous achetez puis revendez aussitôt, vous récupérez 99,40 : l'opération vous a coûté 0,60, soit 0,6 %, sans que le marché ait bougé.
Ce chiffre paraît faible, mais il se répète à chaque aller-retour. Sur dix opérations, il en reste six pour cent — de quoi effacer une bonne partie de petits gains.
Cet article est informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.